Пандемия бубонной чумы выкосила в Европе примерно 50 миллионов человек. Произошло это в довольно сжатые сроки с 1346 по 1353 год. Таким образом европейские страны лишились 60% населения. Разнообразные методы борьбы с этим страшным бедствием оказались неэффективными: от крестных походов и общих молитв до экзотических практик, таких как натирание больных чесноком или мочой.
Борьба с бубонной чумой велась с переменным успехом. Иногда людям даже казалось, что они одерживают победу. Примером может служить английский король Генрих VI, который в поисках способа борьбы с новой вспышкой болезни предпринял необычное решение - введение карантина. 16 июля 1439 года был издан указ о необходимости соблюдения социальной дистанции, включая запрет на целование под угрозой серьезных наказаний.
Для средневековой Англии это было нечто невообразимое: целования составляли основной способ приветствия. Мужчины целовали губами женщин, подчиненные целовали кольца на пальцах лордов или дам. Генриха VI осудили за этот запрет, члены парламента отказывались соблюдать его указ, горячо доказывая свое право целовать кого угодно, независимо от того, сколько блох, переносящих чуму, у этой человека.
К тому времени Генриху было всего 17 лет, и его решение вызвало смех и пренебрежение. Однако, возможно, именно благодаря этому запрету эпидемия начала утихать. Так что даже если король и не до конца осознавал важность социальной дистанции, его указ спас немало жизней.
