Плотные джунгли современной Центральной Америки когда-то были местом прекрасно развитой цивилизации, обладавшей знаниями в области письменности, математики, астрономии, календаря и архитектуры. При прибытии европейцев на континент, цивилизация майя уже находилась в упадке. Это связано с загадочной катастрофой, которая началась в 900 году н.э. и привела к резкому сокращению населения и заброшенным городам, которые вскоре покрылись лесами.
Виной всему засуха
Причины этого упадка остаются неясными, и ученые предложили множество гипотез, включая эпидемию трипаносомоза, вторжение тольтеков и истощение местных ресурсов, что привело к исчерпанию водных и плодородных ресурсов. Многие из этих гипотез основаны на реальных археологических находках, таких как данные о длительной засухе, которая охватила Юкатан между 800 и 1000 годами, и могла стать причиной схождения сельского хозяйства.
Ученые из США и Великобритании изучали отложения гипса и анализировали содержание кислородных изотопов в осадочных породах на дне лагуны Чичанканаб на полуострове Юкатан. Эти маркеры используются для определения количества осадков: более тяжелые изотопы испаряются медленнее, и увеличение их количества указывает на засуху; также гипс образуется при высыхании соленых озер с высоким содержанием серы.
Во времена упадка древней цивилизации майя лагуна Чичанканаб была расположена в самом центре их обитания, и согласно анализу маркеров засухи, сильная засуха правила здесь около 800 и 950 годов. Количество осадков уменьшилось вдвое, а в пиковые периоды — даже на 70 процентов. Великая цивилизация майя, которая опиралась на развитое сельское хозяйство и сложную систему орошения, оказалась на грани упадка.
Поддерживаемый благоприятным климатом и развитой техникой орошения, рост населения майя обеспечивался выращиванием кукурузы, бобов и тыквы. Однако продолжительная засуха привела к тому, что система не выдержала, и население сократилось на 90 процентов. Выжившие уже не могли поддерживать сложную инфраструктуру и исчезли в джунглях, в то время как природа поглотила города и дороги.
