Александр Михайлович Зайцев родился 2 июля 1841 года в Казани. С раннего детства проявлял интерес к наукам, особенно к химии. В 1860 году он поступил в Казанский университет, где его наставником стал знаменитый химик Александр Бутлеров. Окончив университет с отличием, Зайцев посвятил себя научной деятельности и преподаванию. Свою карьеру он продолжил в различных европейских лабораториях, где работал с ведущими учёными своего времени.
Главное научное достижение Александра Михайловича Зайцева — это правило Зайцева, которое объясняет механизм элиминирования в органической химии.
Правило Зайцева, сформулированное в 1875 году, гласит: при реакциях элиминирования водород отщепляется преимущественно от того атома углерода, который связан с меньшим количеством атомов водорода. Это открытие дало учёным возможность предсказывать результат реакций элиминирования, что стало важным шагом в органической химии. Правило нашло широкое применение в синтезе органических соединений и существенно повлияло на химическую промышленность.
Александр Михайлович Зайцев внёс значительный вклад в органическую химию, развивая теорию реакций элиминирования и предлагая новые подходы к изучению углеводородов. Его исследования в области элиминирования стали основой для многих современных методов синтеза, что ускорило развитие химической промышленности. Зайцев также активно работал в сфере преподавания, передавая свои знания молодым учёным и вдохновляя новых исследователей.
Александр Михайлович Зайцев оставил за собой богатое научное наследие, включая многочисленные статьи и работы по органической химии. Одной из наиболее значимых его работ является труд, посвящённый правилу элиминирования, где он детально описал своё открытие. Его работы послужили базой для дальнейших исследований в области химии углеводородов и элиминирования, что сделало его вклад в науку поистине значимым.
